你花一个晚上学五十个词。第二天记得三十个，一周后只剩十个。到月底再打开那份清单，大半又变得陌生。大多数人把这归咎于自己懒惰。其实，记忆正是按它应有的方式在运作。
遗忘是规则，不是故障
大脑每天要面对成千上万条新信息，不可能全部保留，于是有了一条筛选规则：不再出现的信息会被删除。一个词你只学一次、之后再没见过，大脑就会把它标记为「不需要」。问题不在你身上，而在复习的节奏。
所以真正的问题不是「要重复多少次」，而是「什么时候重复」。同一个词在一天里重复十次，效果远不如连续十天每天重复一次。间隔比次数更重要。
间隔重复的道理
间隔重复只建立在一个想法上：在你快要忘记之前再看一次这个词。复习一个立刻就想得起来的词是浪费时间；复习一个已经彻底丢掉的词，等于从零重学。真正有效的时刻，恰好在这两者之间。
具体的节奏大致是这样：学会当天、第二天、三天后、一周后、两周后、一个月后。每一次成功回忆都会把间隔拉长，每一次失败都会把它送回起点。这套计算由软件替你完成——你要做的只是每天把它打开。
认得出不等于想得起
最常见的错误，是读完一份清单就断定「这些我都会」。看到词和它的意思并排出现，那是再认；说话时从零把同一个词调出来，那是产出。两者之间距离很大，只练再认的人，在考试和交谈中会同样卡住。
办法很简单：把意思遮住，先自己回想，再去看。这多出来的一秒钟，对记牢的作用超过把同一份清单读五遍。这叫主动回忆，是整个学习过程中效率最高的单个动作。
别让一个词孤零零地待着
孤立背下来的词，一有机会就会掉。与其记「达成 = to reach」，不如记「to reach an agreement」。放在句子里的词给你两样东西：一个让记忆抓住的语境，以及它真实用法的示范。很多人认识大量单词却造不出句子，原因正在这里。
同样的道理，每学一个新词就造一个句子——一个来自你自己生活的句子。「书」这个词，不要用词典例句，而要写一句关于你正在读的那本书的话。个人化的语境会明显让回忆变得容易。
多少词才够
别被数字吓到。日常对话围绕着一个不大的核心：前1000个词覆盖日常口语的大约八成，前3000个词能撑起大多数文章的骨架。C1大约需要8000个——但在走到那一步之前，核心必须先扎实。
所以不停地往上加新词并不总是正确的做法。能在说话时用出你已经掌握的五百个词，比认得两千个更有价值。
把更多时间给薄弱的词
一份清单里的词难度并不相同。每个人都有一小撮顽固的词，总是反复溜走。好的系统会把这些词标出来，更频繁地推给你；差的系统则按同样的顺序从头到尾过一遍，把你大部分时间花在早就掌握的词上。
今天怎么开始
每天十五分钟、天天坚持，远胜过一周一次的一两个小时。打开你的单词卡，遮住意思去回想，把答错的挑出来放在一边，第二天就从这些开始。
如果不知道从哪里入手，先做一次免费的分级测试；结果按CEFR标准给出，能告诉你目前处在哪个词汇区间。之后再沿着你所学语言的词汇表往下走，并把每个词放进句子里大声说出来。