Resposta curta: cerca de 500 a 650 palavras. A lista oficial que o Goethe-Institut publica para o exame Start Deutsch 1 tem cerca de 650 entradas, e a descrição do A1 no QECR aponta para um intervalo semelhante.
Esse número surpreende quase toda a gente porque é bem inferior ao esperado. Mas o A1 nunca foi uma questão de vocabulário largo. O seu objetivo é mais estreito e mais prático: apresentares-te, exprimir necessidades do dia a dia e responder quando alguém fala contigo. Seiscentas palavras cobrem isso à vontade.
Porquê tão poucas?
Porque no A1 o que conta não é quantas palavras sabes mas quais são. As 500 palavras alemãs mais frequentes constituem uma fatia muito grande da conversa comum. Um punhado de verbos — *sein, haben, gehen, machen, können, wollen* — é a espinha dorsal de quase todas as frases de que um principiante precisa.
Já quem decorou 5.000 palavras escolhidas ao acaso mas não sabe conjugar esses verbos básicos não produz uma única frase. É o erro mais caro na aprendizagem de línguas: muitas palavras, pouco uso.
O que a lista A1 cobre realmente
Olhando para a lista do Goethe, as palavras agrupam-se em torno de áreas concretas da vida:
Dados pessoais — nome, idade, país, profissão, membros da família. A primeira coisa perguntada no exame e a primeira perguntada na vida real.
Números, horas, datas — os números alemães são regulares e têm poucas exceções depois de aprendidos. Dizer as horas (*halb*, *viertel*) exige prática à parte porque a lógica difere do inglês: *halb drei* significa duas e meia, não três e meia.
Casa e objetos — divisões, mobília, utensílios de cozinha. Este grupo decora-se com facilidade porque as palavras são concretas.
Comida, compras, dinheiro — perguntar preços, indicar quantidades, pagar. Para quem se muda para a Alemanha, são as palavras da primeira semana.
Direções e transportes — direita, esquerda, em frente, pare, bilhete. Sem elas não te moves sozinho numa cidade.
Verbos do dia a dia — levantar-se, comer, trabalhar, dormir. Poucos em número, os mais usados.
Nunca aprendas um substantivo sem o artigo
Há um erro no A1 que depois sai muito caro: decorar substantivos sem o artigo. Quem aprende «Tisch = mesa» vai encravar seis meses depois quando chegarem os casos, porque em alemão o caso não muda o substantivo em si — muda o artigo: *der Tisch → den Tisch → dem Tisch.*
Por outras palavras: se não souberes o género não consegues formar o caso. Feito desde o primeiro dia não custa nada a mais. Feito mais tarde significa reaprender mil substantivos. A regra é simples: escreve cada substantivo com o seu artigo e revê-o com o seu artigo.
Há também padrões de sufixos úteis que permitem prever o género; tratamo-los no guia der, die, das.
Quanto tempo demora?
O Goethe-Institut indica para o A1 cerca de 80 a 200 horas de aula. O intervalo é largo por uma razão real: depende mesmo de já teres aprendido uma língua estrangeira, de qual é a tua língua materna e de quantas horas por semana estudas.
Estimativa prática: com 30 minutos concentrados por dia, três a cinco meses é realista. Com duas horas por dia, seis a oito semanas. A palavra decisiva é «regular» — uma sessão de três horas por semana é muito mais fraca do que trinta minutos diários, porque a memória de vocabulário funciona por repetição espaçada, não por volume.
Quantas palavras novas por dia?
Oito a dez palavras novas por dia é o teto sustentável para a maioria. A esse ritmo chegas às 650 palavras em cerca de dez semanas — e chegas sem as esquecer.
Tentar decorar 40 por dia parece resultar durante uma semana e desaba na terceira. A causa não é a força de vontade mas a curva do esquecimento: uma palavra acabada de aprender cai a pique em poucos dias se não for revista. Por isso cada sessão deve juntar palavras novas e revisão das antigas.
Os cartões de vocabulário do LexUnio usam repetição espaçada exatamente por isto: as palavras que sabes voltam raramente, aquelas em que tropeças voltam muitas vezes. Quinze minutos por dia chegam para manter cinquenta palavras vivas.
Saber palavras não chega
O ponto final e mais importante: não se passa o A1 a contar palavras. O que o exame e a vida real medem é se consegues construir frases com elas. Quem reconhece quinhentas palavras mas nunca falou não é A1. Quem se apresenta com trezentas, é.
Por isso aprende cada palavra nova dentro de uma frase, nunca isolada. Em vez de «trinken», decora «Ich trinke Wasser». Com o mesmo esforço ficas com a palavra, a conjugação e a estrutura da frase.
Por onde começar
Se começas alemão do zero, começa no A1. Se já estudaste alguma coisa, mede primeiro onde estás realmente: o teste de nível de alemão gratuito dá o teu nível QECR em trinta perguntas e não exige conta.
Depois disso, a página de alemão A1 mostra lição a lição o que este nível cobre. Se apontas ao exame, a página de preparação do Goethe A1 explica como cada competência é avaliada.