Quem estuda alemão acaba por perguntar como decorar *der*, *die* e *das*. A resposta habitual desanima — «não há regras, decora e pronto». Essa resposta está errada. É verdade que não existe uma regra completa. Mas o género de uma grande parte dos substantivos pode ser previsto pela terminação com quase total certeza.
As regras abaixo reduzem o número de palavras que tens mesmo de decorar. Não precisas de as aprender todas num dia; guarda a lista e consulta-a quando encontrares um substantivo novo.
Quase sempre feminino: die
-ung → die Wohnung, die Zeitung, die Übung. Este sufixo transforma verbos em substantivos e praticamente não tem exceções.
-heit / -keit → die Freiheit, die Möglichkeit, die Krankheit. Substantivos abstratos, todos femininos.
-schaft → die Wissenschaft, die Freundschaft, die Mannschaft.
-ion / -tät / -ik / -ur → die Nation, die Universität, die Musik, die Kultur. Sobretudo palavras internacionais de origem latina, por isso muitas já te soam familiares. (Uma exceção conhecida em -ur: das Abitur.)
-ei → die Bäckerei, die Metzgerei, die Polizei.
Só estas seis terminações cobrem centenas de palavras. Se um substantivo terminar numa delas, diz die e acertarás quase sempre.
Quase sempre neutro: das
-chen / -lein → das Mädchen, das Brötchen, das Fräulein. É o diminutivo, e produz um resultado famoso pela sua falta de lógica: *das Mädchen* (rapariga) é gramaticalmente neutro. A prova mais clara de que género gramatical não é o mesmo que sexo real.
-ment → das Dokument, das Instrument, das Argument. Duas exceções frequentes que vale a pena saber, porque ambas são palavras do dia a dia: der Moment e der Zement.
-um → das Museum, das Zentrum, das Studium.
-tum → das Eigentum, das Wachstum. (Duas exceções conhecidas: der Reichtum, der Irrtum.)
Normalmente masculino: der
-er (nomes de agente) → der Lehrer, der Fahrer, der Arbeiter. Atenção: isto só vale para -er no sentido de quem faz alguma coisa. Palavras como die Mutter e das Fenster não entram neste grupo.
-ling → der Frühling, der Schmetterling, der Lehrling.
-ismus → der Kapitalismus, der Tourismus.
-ig / -ich → der Honig, der Teppich.
Regras baseadas no significado
Para além das terminações há regularidades vindas do significado, muito úteis no dia a dia:
der — dias, meses, estações (der Montag, der Januar, der Sommer), fenómenos meteorológicos (der Regen, der Wind, der Schnee), bebidas alcoólicas (der Wein, der Wodka — com uma grande exceção: das Bier), marcas de automóveis (der BMW).
die — os números usados como substantivos (die Eins), a maioria das árvores e flores (die Rose, die Eiche), motos e navios.
das — os verbos usados como substantivos (das Essen, das Lernen), as cores (das Rot, das Blau), os metais (das Gold, das Silber), a maioria dos nomes de países (das Deutschland — embora aí o artigo caia normalmente).
E o resto?
Honestamente, sobra um grupo grande, e esse é mesmo decorar. *der Tisch, die Tür, das Fenster* — três objetos na mesma divisão, três géneros diferentes. Procurar lógica aí é tempo perdido.
Mas há outra coisa que importa: errar o artigo não te torna incompreensível. Quem diz «Ich sehe der Tisch» é perfeitamente entendido. Por isso adiar a fala por medo dos artigos é a pior troca possível: em cada mês em que te calas não aprendes nem os artigos nem a fluência.
Um método que aguenta
1. Usa cor. Atribui uma cor a cada género — azul para der, vermelho para die, verde para das — e escreve a palavra nessa cor. Para informação arbitrária como o género, a memória visual bate claramente a simples repetição.
2. Nunca decores um substantivo nu. A tua lista deve dizer «der Tisch», não «Tisch». Só este hábito te poupa a correção de mil palavras mais tarde.
3. Aprende-o dentro de um padrão curto. Decora «Der Tisch ist groß» em vez de «der Tisch». Um artigo aprendido numa frase fixa-se muito melhor do que um aprendido numa lista.
4. Leva o plural ao mesmo tempo. Os plurais alemães também são irregulares (der Tisch → die Tische, das Buch → die Bücher). Aprendê-los em separado é trabalho a dobrar; juntos é o mesmo trabalho.
5. Estuda os artigos junto com os casos. O artigo sozinho não serve — onde ele conta é no sistema de casos. Se praticares *der → den → dem* enquanto aprendes o género, fechas dois temas numa só passagem.
Para onde ir a seguir
Antes de martelar artigos ajuda saber onde estás: o teste de nível de alemão gratuito dá o teu nível QECR em cerca de dez minutos. Depois podes continuar a partir do teu nível nos cursos de alemão.
Se queres o quadro mais amplo do que o alemão exige em cada etapa, vê quantas palavras são precisas para o alemão A1.