Risposta breve: circa 500-650 parole. La lista ufficiale che il Goethe-Institut pubblica per l'esame Start Deutsch 1 contiene circa 650 voci, e la descrizione dell'A1 nel QCER indica un intervallo simile.
Quel numero sorprende quasi tutti perché è molto più basso del previsto. Ma l'A1 non è mai stato una questione di lessico ampio. Il suo scopo è più ristretto e pratico: presentarti, esprimere bisogni quotidiani e rispondere quando qualcuno ti rivolge la parola. Seicento parole coprono tutto questo con comodità.
Perché così poche?
Perché all'A1 non conta quante parole conosci ma quali sono. Le 500 parole tedesche più frequenti costituiscono una quota molto ampia della conversazione ordinaria. Una manciata di verbi — *sein, haben, gehen, machen, können, wollen* — è la spina dorsale di quasi ogni frase utile a un principiante.
Al contrario, chi ha memorizzato 5.000 parole scelte a caso ma non sa coniugare quei verbi di base non produce una sola frase. È l'errore più costoso nell'apprendimento linguistico: molte parole, poco uso.
Che cosa copre davvero la lista A1
Guardando la lista del Goethe, le parole si raggruppano attorno ad ambiti precisi della vita:
Dati personali — nome, età, paese, professione, membri della famiglia. La prima cosa chiesta all'esame e la prima chiesta nella vita reale.
Numeri, ora, date — i numeri tedeschi sono regolari e hanno poche eccezioni una volta appresi. Dire l'ora (*halb*, *viertel*) richiede esercizio a parte perché la logica differisce dall'inglese: *halb drei* significa le due e mezza, non le tre e mezza.
Casa e oggetti — stanze, mobili, utensili da cucina. Questo gruppo si memorizza facilmente perché le parole sono concrete.
Cibo, spesa, denaro — chiedere i prezzi, indicare quantità, pagare. Per chi si trasferisce in Germania sono le parole della prima settimana.
Indicazioni e trasporti — destra, sinistra, dritto, stop, biglietto. Senza di esse non ti muovi da solo in una città.
Verbi quotidiani — alzarsi, mangiare, lavorare, dormire. Pochi di numero, i più usati.
Non imparare mai un sostantivo senza il suo articolo
C'è un errore all'A1 che dopo diventa molto costoso: memorizzare i sostantivi senza articolo. Chi impara «Tisch = tavolo» si bloccherà sei mesi dopo all'arrivo dei casi, perché in tedesco il caso non cambia il sostantivo in sé — cambia l'articolo: *der Tisch → den Tisch → dem Tisch.*
In altre parole: se non conosci il genere non puoi costruire il caso. Fatto dal primo giorno non costa nulla in più. Fatto dopo significa reimparare mille sostantivi. La regola è semplice: scrivi ogni sostantivo con il suo articolo e ripassalo con il suo articolo.
Esistono anche schemi di suffissi utili per prevedere il genere; li trattiamo nella guida a der, die, das.
Quanto tempo richiede?
Il Goethe-Institut indica per l'A1 circa 80-200 ore di lezione. L'intervallo è ampio per un motivo reale: dipende davvero dal fatto che tu abbia già imparato una lingua straniera, da quale sia la tua lingua madre e da quante ore alla settimana studi.
Stima pratica: con 30 minuti concentrati al giorno, tre-cinque mesi sono realistici. Con due ore al giorno, sei-otto settimane. La parola decisiva è «regolare» — una sessione di tre ore alla settimana è molto più debole di trenta minuti quotidiani, perché la memoria lessicale funziona con la ripetizione dilazionata, non con il volume.
Quante parole nuove al giorno?
Otto-dieci parole nuove al giorno è il tetto sostenibile per la maggior parte delle persone. A quel ritmo arrivi a 650 parole in circa dieci settimane — e ci arrivi senza dimenticarle.
Provare a memorizzarne 40 al giorno sembra funzionare per una settimana e crolla alla terza. La causa non è la volontà ma la curva dell'oblio: una parola appena imparata decade bruscamente in pochi giorni se non viene rivista. Perciò ogni sessione deve combinare parole nuove e ripasso delle vecchie.
Le flashcard di LexUnio usano la ripetizione dilazionata proprio per questo: le parole che sai tornano di rado, quelle che ti resistono tornano spesso. Quindici minuti al giorno bastano a tenere vive cinquanta parole.
Conoscere le parole non basta
Il punto finale e più importante: l'A1 non si supera contando parole. Ciò che misurano l'esame e la vita reale è se sai costruirci frasi. Chi riconosce cinquecento parole ma non ha mai parlato non è A1. Chi sa presentarsi con trecento lo è.
Impara quindi ogni parola nuova dentro una frase, mai da sola. Invece di «trinken» memorizza «Ich trinke Wasser». Con lo stesso sforzo ottieni la parola, la coniugazione e la struttura della frase.
Da dove iniziare
Se inizi il tedesco da zero, parti dall'A1. Se ne hai già studiato un po', misura prima dove sei davvero: il test di livello di tedesco gratuito dà il tuo livello QCER in trenta domande e non richiede account.
Dopodiché la pagina tedesco A1 mostra lezione per lezione che cosa copre questo livello. Se punti all'esame, la pagina di preparazione al Goethe A1 spiega come viene valutata ciascuna abilità.