この問いへの誠実な答えは「場合による」ではありません。何によるのかは分かっており、数字も公表されています。米国の外交官を育てる外交研修所（FSI）は何十年も語学を教えており、各言語で職業上の実務レベルに達するまでに何時間の授業が必要かを記録しています。
数字の前に重要な但し書きを。これらは英語を母語とする人向けの数値です。 第一言語がトルコ語やペルシア語なら、言語によっては表が有利な方向に、別の言語では不利な方向にずれます。これは後述します。
FSI の四つのカテゴリー
カテゴリー I ― およそ 600〜750 時間。 スペイン語、フランス語、イタリア語、ポルトガル語。構造と語彙の面で英語に近い言語です。
カテゴリー II ― およそ 900 時間。 ドイツ語。語彙は英語に非常に近い一方、文法は明らかに重い。性、格、語順。
カテゴリー III ― およそ 1,100 時間。 ロシア語、トルコ語、ペルシア語、アゼルバイジャン語、ポーランド語、ギリシャ語、ヘブライ語。
カテゴリー IV ― およそ 2,200 時間。 アラビア語、中国語、日本語、韓国語。文字体系が異なり、英語と共有する土台のない構造です。
差は小さくありません。日本語はスペイン語の三倍以上を要求します。
時間を月に換算する
おおまかな換算です。
一日一時間 ― 900 時間の言語（ドイツ語）でおよそ 2年半。
一日二時間 ― 同じ言語でおよそ 15か月。
一日三十分 ― およそ 5年。
この表は気を滅入らせますが、二つの点が重要です。第一に、FSI が狙うのは職業上の実務レベル、おおむね C1、会議を回せる水準です。旅行で困らない程度や B1 到達はそれよりずっと下で、B1 は通常、全体の三分の一ほどです。
第二に、FSI は一日六時間の集中授業です。その条件での学習効率は、一日十五分アプリを開く人よりはるかに高い。時間数だけが尺度ではなく、継続性も勘定に入ります。
母語がすべてを変える
表が最も人を誤らせるのはここです。FSI の尺度は英語中心であり、あなたはおそらく米国英語の話者ではありません。
トルコ語話者にとってのアゼルバイジャン語はカテゴリー III にありますが、実際には数百時間で済むかもしれません。両言語は十分に近く、たいていの文は訳さずに理解できます。
トルコ語話者にとってのドイツ語は表で 900 時間、これはおおむね妥当です。ただし ö と ü の音はトルコ語にもともとあり、ドイツ語の発音で最も難しい部分がただで手に入ります。一方、文法上の性はトルコ語に一切なく、その部分は予想より時間がかかります。
トルコ語話者にとってのアラビア語はカテゴリー IV ですが、トルコ語にはアラビア語由来の語が数百あります ― kitap、kalem、hayat、mektup。語彙はゼロからではありません。ただし文字体系のほうは、カテゴリー IV が示すとおりの難しさです。
ペルシア語話者にとってのドイツ語 ― 従属節で動詞が末尾に来ることが自然に感じられます。ペルシア語も同じことをするからです。まさにその構造が英語話者を最も混乱させます。
母語ごとに何が易しく何が難しいかは各言語のページに書いています。
本当に時間を縮める三つのこと
1. 継続性。 週一回の三時間は、毎日三十分よりはるかに弱い。忘却曲線は量ではなく間隔で崩します。
2. 産出。 聞いて読むだけの人は、同じ時間数でも話して書く人より明らかに遅く進みます。理解と産出は別の能力であり、産出を鍛えるのは産出だけです。
3. 正しいレベルで学ぶこと。 最大の時間の浪費は、誤ったレベルで過ごす数か月です。易しすぎれば何も学べず、難しすぎれば人はやめます。自分の位置は無料のレベルテストで十分ほどで測れます。
では現実的な目標は？
ゼロから始める人にとって妥当な枠組みは、半年で A2、一年で B1、二年で B2 ― 一日一時間の集中した学習で。「三か月で流暢」よりずっと地味ですが、実際に起きるのはこちらです。
そしてこれは知っておく価値があります。やめる人の多くは難しかったからではなく、思ったより遅かったからやめます。正しい期待で始めた人は、まったく同じ速さで続けていきます。
この尺度で最も長い跳躍、B1 から B2 については専用の記事があります。