ドイツ語を学ぶ人は遅かれ早かれ、*der*、*die*、*das* をどう覚えるのかと尋ねます。よくある答えは気を滅入らせます ― 「規則はない、覚えるだけだ」。この答えは誤りです。 完全な規則がないのは本当です。しかし名詞のかなりの部分は、語尾からほぼ確実に性を予測できます。
以下の規則は、実際に覚えなければならない語の数を減らします。一日で全部を学ぶ必要はありません。リストを保存しておき、新しい名詞に出会ったら確かめてください。
ほぼ常に女性：die
-ung → die Wohnung、die Zeitung、die Übung。この接尾辞は動詞を名詞に変え、例外はほぼありません。
-heit / -keit → die Freiheit、die Möglichkeit、die Krankheit。抽象名詞で、すべて女性です。
-schaft → die Wissenschaft、die Freundschaft、die Mannschaft。
-ion / -tät / -ik / -ur → die Nation、die Universität、die Musik、die Kultur。多くはラテン語由来の国際語なので、すでに見覚えがあることが多い。（-ur の有名な例外：das Abitur。）
-ei → die Bäckerei、die Metzgerei、die Polizei。
この六つの語尾だけで数百語を覆います。名詞がこのいずれかで終わっていたら die と言えば、ほぼ間違いなく当たります。
ほぼ常に中性：das
-chen / -lein → das Mädchen、das Brötchen、das Fräulein。これは縮小辞で、非論理的なことで有名な結果を生みます ― *das Mädchen*（少女）は文法上は中性です。文法上の性が現実の性別と別物であることの、最も明快な証拠です。
-ment → das Dokument、das Instrument、das Argument。知っておく価値のある頻出の例外が二つ、どちらも日常語です ― der Moment と der Zement。
-um → das Museum、das Zentrum、das Studium。
-tum → das Eigentum、das Wachstum。（有名な例外が二つ：der Reichtum、der Irrtum。）
たいてい男性：der
-er（動作をする人を表す名詞）→ der Lehrer、der Fahrer、der Arbeiter。注意：これは何かをする人という意味の -er にだけ当てはまります。die Mutter や das Fenster はこの群に入りません。
-ling → der Frühling、der Schmetterling、der Lehrling。
-ismus → der Kapitalismus、der Tourismus。
-ig / -ich → der Honig、der Teppich。
意味にもとづく規則
語尾のほかに、意味から来る規則性もあり、日常では非常に役立ちます。
der ― 曜日、月、季節（der Montag、der Januar、der Sommer）、天候現象（der Regen、der Wind、der Schnee）、アルコール飲料（der Wein、der Wodka ― 大きな例外が一つ：das Bier）、車のブランド（der BMW）。
die ― 名詞として使う数（die Eins）、多くの樹木と花（die Rose、die Eiche）、オートバイと船。
das ― 名詞として使う動詞（das Essen、das Lernen）、色（das Rot、das Blau）、金属（das Gold、das Silber）、多くの国名（das Deutschland ― ただしそこでは通常冠詞は落ちます）。
では残りは？
正直に言えば大きな一群が残り、それは本当に暗記です。*der Tisch、die Tür、das Fenster* ― 同じ部屋にある三つの物で、性は三つとも違います。そこに論理を探すのは時間の無駄です。
ただしもう一つ大事なことがあります。冠詞を間違えても通じなくなるわけではありません。 「Ich sehe der Tisch」と言っても相手にはきちんと伝わります。ですから冠詞を恐れて話すのを先延ばしにするのは、最悪の取引です。黙っている一か月ごとに、冠詞も流暢さも身につきません。
定着する覚え方
1. 色を使う。 性ごとに色を決め ― der は青、die は赤、das は緑 ― その色で語を書きます。性のような恣意的な情報では、視覚記憶が単なる反復を明らかに上回ります。
2. 裸の名詞を決して覚えない。 リストには「der Tisch」と書き、「Tisch」とは書かないこと。この習慣ひとつで、あとから千語を直す手間が消えます。
3. 短い型の中で覚える。 「der Tisch」ではなく「Der Tisch ist groß」を覚えます。文の中で覚えた冠詞は、リストで覚えたものよりはるかに残ります。
4. 複数形を同時に取る。 ドイツ語の複数形も不規則です（der Tisch → die Tische、das Buch → die Bücher）。別々に覚えれば二倍の手間、一緒なら同じ手間です。
5. 冠詞は格と一緒に学ぶ。 冠詞は単独では役に立ちません。効いてくるのは格のしくみの中です。性を覚えながら *der → den → dem* を練習すれば、一度に二つの主題を片づけられます。
次にどこへ
冠詞を反復する前に、自分がどこにいるかを知っておくと役に立ちます ― 無料のドイツ語レベルテストは十分ほどで CEFR のレベルを示します。そのあとは自分のレベルからドイツ語コースで続けられます。
各段階でドイツ語が何を求めるのか、より広い見取り図が欲しければドイツ語 A1 に必要な語数をご覧ください。