Честный ответ на этот вопрос — не «зависит». От чего именно зависит, известно, и цифры опубликованы. Институт дипломатической службы США (FSI), который готовит дипломатов, десятилетиями преподаёт языки и фиксирует, сколько аудиторных часов нужно каждому до профессионального рабочего владения.
Перед цифрами важная оговорка: эти показатели рассчитаны на носителей английского. Если ваш первый язык турецкий или персидский, таблица по одним языкам смещается в вашу пользу, по другим — против. Об этом ниже.
Четыре категории FSI
Категория I — около 600–750 часов. Испанский, французский, итальянский, португальский. Языки, близкие английскому по структуре и лексике.
Категория II — около 900 часов. Немецкий. Очень близок английскому по лексике, но заметно тяжелее в грамматике: род, падежи, порядок слов.
Категория III — около 1100 часов. Русский, турецкий, персидский, азербайджанский, польский, греческий, иврит.
Категория IV — около 2200 часов. Арабский, китайский, японский, корейский. Другая система письма и структура без общей почвы с английским.
Разрыв немаленький: японский требует более чем втрое больше, чем испанский.
Из часов в месяцы
Грубый пересчёт:
Час в день — язык на 900 часов (немецкий) занимает около 2,5 лет.
Два часа в день — тот же язык, около 15 месяцев.
Тридцать минут в день — около 5 лет.
Эта таблица может обескуражить, но важны две детали. Во-первых, FSI целится в профессиональное рабочее владение — примерно C1, уровень, на котором можно вести совещание. Обойтись в поездке или дойти до B1 — гораздо ниже: B1 обычно занимает около трети от общего объёма.
Во-вторых, FSI проводит шесть интенсивных часов в день. Эффективность обучения в таких условиях намного выше, чем у человека, открывающего приложение на пятнадцать минут. Часы сами по себе не мера; непрерывность тоже считается.
Ваш родной язык меняет всё
Именно здесь таблица вводит в заблуждение сильнее всего. Шкала FSI англоцентрична, а вы, скорее всего, не носитель американского английского.
Азербайджанский для носителя турецкого стоит в категории III — а на деле это может оказаться несколько сотен часов. Языки настолько близки, что большинство предложений понимается без перевода.
Немецкий для носителя турецкого в таблице — 900 часов, и это примерно справедливо; но звуки ö и ü в турецком уже есть, и самая трудная часть немецкого произношения достаётся даром. С другой стороны, грамматического рода в турецком нет вовсе, и эта часть занимает больше, чем ожидается.
Арабский для носителя турецкого — категория IV, но в турецком сотни слов арабского происхождения: kitap, kalem, hayat, mektup. Лексика начинается не с нуля. Письменность же ровно настолько требовательна, насколько предполагает категория IV.
Немецкий для носителя персидского — уход глагола в конец придаточного ощущается естественным, потому что персидский делает то же самое. Именно эта структура сильнее всего сбивает англоговорящих.
Что легко и что трудно для каждого родного языка, мы описываем на страницах языков.
Три вещи, которые действительно сокращают время
1. Непрерывность. Одно трёхчасовое занятие в неделю заметно слабее тридцати минут ежедневно. Кривую забывания побеждают распределением, а не объёмом.
2. Производство речи. Тот, кто только слушает и читает, при том же числе часов продвигается заметно медленнее говорящего и пишущего. Понимание и производство — разные навыки, и производство тренирует только производство.
3. Занятия на верном уровне. Самая большая трата времени — месяцы не на своём уровне: слишком лёгкое ничему не учит, слишком трудное заставляет бросить. Где вы находитесь, можно измерить бесплатным тестом уровня примерно за десять минут.
Так какая цель реалистична?
Разумная рамка для старта с нуля: A2 за полгода, B1 за год, B2 за два года — при часе сосредоточенной работы в день. Это гораздо менее увлекательно, чем «свободно за три месяца», но именно так и происходит.
И это стоит знать: большинство бросающих делают это не потому, что было трудно, а потому что шло медленнее, чем они ожидали. Тот, кто начинает с верным ожиданием, продолжает ровно с той же скоростью.
Самый длинный скачок шкалы, с B1 на B2, имеет отдельную статью.