ある晩に五十語を勉強します。翌日は三十語、一週間後には十語しか思い出せません。月末にリストを開くと、ほとんどがまた見慣れない語に戻っています。多くの人はこれを自分の怠けのせいにします。しかし実際は、記憶が本来のとおりに振る舞っているだけです。
忘れるのは故障ではなく規則
脳は毎日何千もの新しい情報に出会い、そのすべては保持できません。だから一つのふるいをかけます。二度と出会わない情報は消されるのです。ある単語を一度学んで二度と見なければ、脳はそれを「不要」と印をつけます。問題はあなたではなく、復習の間隔にあります。
つまり本当の問いは「何回繰り返すか」ではなく、「いつ繰り返すか」です。同じ単語を一日に十回繰り返すより、十日間毎日一回ずつ繰り返すほうがはるかに効きます。間隔は回数より重要です。
間隔反復の理屈
間隔反復はたった一つの考えに基づいています。忘れる直前にその単語をもう一度見る、ということです。すぐ思い出せる単語を復習するのは時間の浪費で、完全に失われた単語を復習するのはゼロから学び直すのと同じ。実りのある瞬間はその二つのちょうど中間にあります。
実際の間隔はこうなります。覚えた当日、翌日、三日後、一週間後、二週間後、一か月後。思い出せるたびに間隔は伸び、失敗するたびに最初へ戻ります。この計算はソフトウェアが代わりに行います。あなたの仕事は毎日開くことだけです。
見て分かることと思い出せることは別
最もよくある誤りは、リストを読んで「これは知っている」と結論づけることです。単語とその意味を並べて見るのは再認、話しながら同じ単語を何もないところから取り出すのは産出です。両者の隔たりは大きく、再認だけを鍛えた人は試験でも会話でも同じように詰まります。
対処は単純です。意味を隠し、まず自分で思い出そうとし、それから見る。この一秒の余分な努力は、同じリストを五回読むよりも定着に効きます。これを能動的想起と呼び、学習における単独で最も効率のよい動作です。
単語を一人にしない
孤立して覚えた単語は、最初の機会に落ちます。「到達する = to reach」ではなく「to reach an agreement」で覚えましょう。文の中の単語は二つのものを与えます。記憶がつかまる手がかりと、実際の使われ方の実演です。多くの単語を知っているのに文が作れない理由は、まさにここにあります。
同じ理由で、新しい単語ごとに一文を作ってください——自分の生活から取った文を。「本」なら辞書の例文ではなく、いま読んでいる本について述べた文を。個人的な文脈は想起を目に見えて楽にします。
何語あれば足りるのか
数字に怯む必要はありません。日常会話は小さな中核の周りを回っています。最初の1000語で日常の話し言葉のおよそ八割、最初の3000語でたいていの文章の骨格が取れます。C1には8000語ほど要りますが、そこへ向かう前に中核が固まっていなければなりません。
ですから新しい単語を足し続けることが常に正解とは限りません。すでに知っている五百語を話しながら使えることのほうが、二千語を見て分かることより価値があります。
弱い単語により多くの時間を
リストの単語がすべて同じ難しさということはありません。誰にでも、何度やっても逃げていく頑固な一群があります。よい仕組みはその単語に印をつけ、より頻繁に見せます。悪い仕組みはリストを最初から最後まで同じ順に回し、あなたの時間の大半をすでに身についた単語に費やさせます。
今日どう始めるか
一日十五分を毎日のほうが、週に一度の一、二時間よりはるかに勝ります。単語カードを開き、意味を隠して思い出そうとし、外したものを別にしておいて、翌日はそこから始めてください。
どこから始めればよいか分からなければ、まず無料のレベルテストを受けてください。結果はCEFRの尺度で示され、自分がどの語彙帯にいるかが分かります。その後、学んでいる言語の単語リストを進め、どの単語も文の中で声に出して言いましょう。