Réponse courte : environ 500 à 650 mots. La liste officielle publiée par le Goethe-Institut pour l'examen Start Deutsch 1 compte environ 650 entrées, et la description du A1 dans le CECR pointe vers un ordre de grandeur comparable.
Ce chiffre surprend la plupart des gens parce qu'il est bien inférieur aux attentes. Mais le A1 n'a jamais été une affaire de vocabulaire étendu. Son but est plus étroit et plus pratique : se présenter, exprimer ses besoins quotidiens et répondre quand on s'adresse à toi. Six cents mots couvrent cela confortablement.
Pourquoi si peu ?
Parce qu'au A1 ce qui compte n'est pas combien de mots tu connais mais lesquels. Les 500 mots allemands les plus fréquents représentent une part très importante d'une conversation ordinaire. Une poignée de verbes — *sein, haben, gehen, machen, können, wollen* — forme la colonne vertébrale de presque toute phrase utile à un débutant.
En face, quelqu'un qui a mémorisé 5 000 mots choisis au hasard mais ne sait pas conjuguer ces verbes de base ne produit pas une seule phrase. C'est l'erreur la plus coûteuse en apprentissage des langues : beaucoup de mots, peu d'usage.
Ce que couvre réellement la liste A1
En regardant la liste du Goethe, les mots se regroupent autour de domaines de vie précis :
Informations personnelles — nom, âge, pays, métier, membres de la famille. La première chose demandée à l'examen et la première demandée dans la vie.
Nombres, heure, dates — les nombres allemands sont réguliers et comportent peu d'exceptions une fois appris. Dire l'heure (*halb*, *viertel*) demande un entraînement à part car la logique diffère de l'anglais : *halb drei* signifie deux heures et demie, pas trois heures et demie.
Logement et objets — pièces, meubles, ustensiles de cuisine. Ce groupe s'apprend facilement parce que les mots sont concrets.
Nourriture, courses, argent — demander un prix, indiquer une quantité, payer. Pour qui s'installe en Allemagne, ce sont les mots de la première semaine.
Directions et transports — droite, gauche, tout droit, stop, billet. Sans eux, impossible de se déplacer seul dans une ville.
Verbes du quotidien — se lever, manger, travailler, dormir. Peu nombreux, les plus utilisés.
N'apprends jamais un nom sans son article
Il y a au A1 une erreur qui devient très coûteuse plus tard : mémoriser les noms sans leur article. Qui apprend « Tisch = table » se bloquera six mois plus tard à l'arrivée des cas, car en allemand le cas ne change pas le nom lui-même — il change l'article : *der Tisch → den Tisch → dem Tisch.*
Autrement dit, sans connaître le genre tu ne peux pas construire le cas. Fait dès le premier jour, cela ne coûte rien de plus. Fait plus tard, cela revient à réapprendre mille noms. La règle est simple : écris chaque nom avec son article et révise-le avec son article.
Il existe aussi des schémas de suffixes utiles pour prédire le genre ; nous les traitons dans le guide der, die, das.
Combien de temps cela prend-il ?
Le Goethe-Institut indique pour le A1 environ 80 à 200 heures de cours. La fourchette est large pour une bonne raison : cela dépend réellement de savoir si tu as déjà appris une langue étrangère, de ta langue première et du nombre d'heures hebdomadaires.
Estimation pratique : à 30 minutes concentrées par jour, trois à cinq mois sont réalistes. À deux heures par jour, six à huit semaines. Le mot décisif est « régulier » — une séance de trois heures par semaine est nettement plus faible que trente minutes quotidiennes, car la mémoire du vocabulaire fonctionne par répétition espacée, pas par volume.
Combien de mots nouveaux par jour ?
Huit à dix mots nouveaux par jour constituent le plafond tenable pour la plupart. À ce rythme tu atteins 650 mots en une dizaine de semaines — et tu les atteins sans les oublier.
Vouloir en mémoriser 40 par jour semble marcher une semaine et s'effondre à la troisième. La cause n'est pas la volonté mais la courbe de l'oubli : un mot fraîchement appris chute fortement en quelques jours s'il n'est pas revu. Chaque séance doit donc combiner mots nouveaux et révision des anciens.
Les cartes de vocabulaire de LexUnio utilisent la répétition espacée exactement pour cette raison : les mots que tu connais reviennent rarement, ceux qui te résistent reviennent souvent. Quinze minutes par jour suffisent à maintenir cinquante mots vivants.
Connaître des mots ne suffit pas
Dernier point et le plus important : on ne valide pas le A1 en comptant des mots. Ce que mesurent l'examen et la vie réelle, c'est ta capacité à construire des phrases avec. Qui reconnaît cinq cents mots mais n'a jamais parlé n'est pas A1. Qui sait se présenter avec trois cents, oui.
Apprends donc chaque mot nouveau dans une phrase, jamais seul. Au lieu de « trinken », mémorise « Ich trinke Wasser ». Pour le même effort tu obtiens le mot, la conjugaison et la structure de phrase.
Par où commencer
Si tu débutes l'allemand de zéro, commence en A1. Si tu en as déjà fait, mesure d'abord où tu en es vraiment : le test de niveau d'allemand gratuit donne ton niveau CECR en trente questions et ne demande aucun compte.
Ensuite, la page allemand A1 montre leçon par leçon ce que couvre ce niveau. Si tu vises l'examen, la page de préparation au Goethe A1 explique comment chaque compétence est évaluée.