A1, B2, C1 : ces codes reviennent sans cesse dans les cours de langue, les offres d’emploi et les conditions de visa. Ils viennent du Cadre européen commun de référence (CECRL), et leur but est simple mais important : transformer une formule vague comme « bon niveau d’anglais » en une mesure que tout le monde comprend de la même façon.
L’échelle ne dépend pas de la langue. Un B1 en allemand et un B1 en français décrivent la même compétence, c’est pourquoi les résultats du Goethe, de telc, de l’ÖSD, du DELF et de l’IELTS sont comparables entre eux.
Les six niveaux et ce qu’ils signifient vraiment
A1 — Débutant. Vous vous présentez, dites d’où vous venez, posez et répondez à des questions simples, et comprenez quelqu’un qui parle lentement et clairement.
A2 — Élémentaire. Vous comprenez des sujets concrets du quotidien — courses, itinéraires, horaires — et les décrivez en phrases simples. Vous vous appuyez encore beaucoup sur des formules toutes faites.
B1 — Seuil. À partir d’ici la langue devient utile : vous gérez la plupart des situations en voyage, écrivez un texte suivi sur des sujets familiers et savez raconter une expérience ou un objectif.
B2 — Avancé. Vous suivez aussi des sujets abstraits et conversez avec un locuteur natif sans effort de part et d’autre. C’est le seuil exigé par la plupart des universités.
C1 — Autonome. Vous comprenez des textes longs et exigeants et vous exprimez couramment sans chercher vos mots.
C2 — Maîtrise. Vous comprenez sans effort presque tout ce que vous entendez et lisez. Attention : cela ne veut pas dire « comme un natif ». Le C2 décrit un niveau d’usage que beaucoup de locuteurs natifs n’atteignent jamais formellement ; il mesure une compétence, pas une origine.
Combien de temps cela prend-il ?
Les repères publiés donnent approximativement : 70 à 100 heures de cours pour l’A1, 180 à 200 au total pour l’A2, 350 à 400 pour le B1, 500 à 600 pour le B2, 700 à 800 pour le C1 et plus de 1 000 pour le C2.
Lisez ces chiffres comme un ordre de grandeur, pas comme un objectif. La durée réelle dépend surtout de la parenté linguistique : pour un francophone, l’italien et l’espagnol sont proches et vont vite, l’allemand demande davantage, tandis que le russe, l’arabe ou le japonais exigent plusieurs fois plus d’heures — le seul système d’écriture ajoute des mois. S’y ajoutent votre régularité quotidienne et le fait de vivre ou non dans la langue.
L’erreur la plus fréquente : sauter un niveau
Passer au B1 avant que l’A2 soit solide est la raison la mieux connue des blocages au B1. Les lacunes de l’A2 ne disparaissent pas, elles deviennent invisibles et reviennent sous forme de petites fautes dans chaque phrase. La plupart de ceux qui échouent à un examen B1 échouent non pas sur le programme du B1, mais sur des bases A2 fragiles.
Un critère pratique : un niveau est terminé quand vous réussissez sans peine un examen blanc de ce niveau — pas quand le manuel est fini.
De quel niveau avez-vous besoin ?
C’est votre objectif qui décide, pas votre ambition. En général : A1 pour le regroupement familial, B1 pour de nombreux emplois et formations, B2 pour les métiers de la santé, B2 ou C1 pour l’université. Ce n’est qu’une généralité — lisez l’exigence officielle de l’organisme auquel vous postulez.
Préparer un niveau supérieur au nécessaire ne coûte que du temps et de l’argent. Si l’université demande un B2, six mois de plus pour le C1 signifient six mois sans candidature.
Correspondance avec les résultats d’examens
En gros : IELTS 5.5–6.5 correspond au B2, et 7.0–8.0 au C1. Les certificats Goethe et telc portent déjà le niveau CECRL dans leur nom (« Zertifikat B1 »), aucune conversion n’est nécessaire.
Un certificat peut expirer : beaucoup d’institutions exigent une attestation de moins de deux ans. Planifiez la date d’examen selon votre calendrier de candidature.
Comment connaître votre niveau
Le plus rapide est un test de positionnement. Le nôtre est gratuit pour 13 langues et donne le résultat directement sur l’échelle CECRL ; vous pouvez ensuite continuer à partir du point trouvé.
Si le résultat vous surprend, c’est normal : la plupart des gens se surestiment en lecture et en écoute, et se sous-estiment à l’oral. Mesurer vaut mieux qu’estimer, et cela indique aussi sur quoi travailler.